Les chevaux mangent-ils parfois de la viande ?

Les chevaux sont herbivores, mais il existe des preuves suggérant qu'ils mangent de la viande et du poisson. Lorsqu’une vidéo d’un cheval mangeant un poussin est devenue virale en ligne, de nombreuses personnes ont commencé à se demander si les chevaux mangeaient de la viande après tout.

Pour attiser les flammes, un livre intitulé « Deadly Equines, The Shocking True Story of Meat-Eating & Murderous Horses » a été publié en 2011. Dans son livre, l'auteur CuChullaine O'Reilly affirme que les chevaux peuvent être de vicieux mangeurs de viande. Le livre raconte l'histoire de deux chevaux appelés Bucéphale et Alexandre. Bucéphale aurait été nourri avec de la viande crue et serait le descendant de juments carnivores. Tout cela peut paraître un peu bizarre, mais en Islande, les chevaux sont régulièrement nourris avec du poisson séché tout au long de l'hiver pour obtenir un supplément de protéines. Au cours de l'expédition de Scott en Antarctique, les poneys qu'il utilisait étaient nourris avec de la farine de poisson avec leurs rations. La gélatine de bœuf et la farine d'os sont souvent incluses dans les produits destinés à améliorer la croissance des sabots et les chevaux tibétains sont nourris avec un mélange de céréales et de sang. De plus, la plupart des cavaliers auront rencontré des chevaux en train de voler des bouchées de sandwichs et de hamburgers. Certaines personnes peuvent avoir vu des chevaux tuer de petits animaux, bien que ce soit généralement pour expulser des intrus embêtants et cela peut même être un comportement ludique. Faut-il s’intéresser de plus près à l’alimentation de nos chevaux ? Certainement pas !

Les chevaux ont un système digestif délicat qui est conçu pour traiter les matières végétales et non la viande. Il ne faut pas oublier que les chevaux ne peuvent pas vomir et que les moisissures et les toxines qui s'accumulent dans leur système digestif peuvent être mortelles. La viande en petites quantités pourrait ne pas poser de problème, mais des quantités plus importantes pourraient entraîner de graves problèmes de santé. La plupart des récits de chevaux mangeant de la viande impliquent que les chevaux soient nourris de viande et non que les chevaux la recherchent. Dans de nombreux cas, la viande et le poisson sont cachés dans d’autres aliments. Dans le cas du poisson séché islandais, il se pourrait bien que ce soit le sel que les chevaux apprécient, et non le poisson. Les chevaux mangent de la viande et du poisson, mais rien ne prouve qu’ils le choisiraient.

Les chevaux ne sont tout simplement pas conçus pour transformer la viande. Ils ont des dents plates pour mâcher les matières végétales. Les carnivores, quant à eux, ont des dents pointues pour déchiqueter la viande. Le système digestif équin est long alors que celui des carnivores est court pour faire passer rapidement la nourriture. Le foie d’un cheval n’est pas conçu pour éliminer les résidus de protéines de viande.

Même si les chevaux peuvent être prêts à manger de la viande et que certains semblent même l’apprécier, rien ne prouve que la viande devrait figurer dans leur alimentation. Certains chevaux pourraient voler un peu de votre hot-dog et cela ne leur fera probablement aucun mal. Cependant, il ne faut pas vraiment encourager les chevaux à manger de la viande car cela pourrait leur nuire. Comme pour la plupart des choses dans la vie, il vaut mieux prévenir que guérir. Les chevaux peuvent et veulent manger de la viande, mais cela ne veut pas dire que c'est une option saine !