Aide! Mon cheval mange du fumier

Avez-vous déjà vu votre cheval manger du fumier ? Votre première pensée est probablement « ew », suivie de près par « pourquoi mon cheval mange-t-il du fumier ?

Manger du fumier est également connu sous le nom de « coprophagie », qui signifie en latin manger des excréments. Pour les poulains et les jeunes chevaux, la consommation de fumier peut être naturelle et attendue. Cependant, pour les chevaux adultes, la consommation de fumier peutparfoisêtre révélateur de problèmes.

Les jeunes chevaux, par nature, sont curieux. Ils ont tendance à imiter leur mère et à explorer leur environnement, y compris les excréments de leur mère. De nombreux scientifiques pensent que la principale raison pour laquelle les poulains mangent du fumier est de contribuer à peupler leur intestin postérieur de microbes digestifs importants. À la naissance, leur système digestif est dépourvu de tout microbe digestif essentiel à la décomposition du fourrage et des autres aliments. Certains suggèrent également que la consommation de fumier aide à stimuler le système immunitaire d'un jeune cheval et est considérée comme bénéfique. La seule préoccupation des poulains et des jeunes chevaux lorsqu’ils mangent du fumier est d’être infecté par des parasites internes. Ainsi, les poulinières doivent être contrôlées et vermifugées si nécessaire dans les semaines précédant la parturition. Les jeunes chevaux peuvent être vermifugés individuellement à partir de 2 à 3 mois.

De même, pour les chevaux adultes, l’ingestion de fumier est plutôt inoffensive. Encore une fois, la propagation potentielle de parasites internes serait une préoccupation majeure. Cela est particulièrement vrai lorsqu'un cheval mange le fumier d'un autre cheval. Pourtant, manger du fumier n'est pas un comportement normal et peut indiquer des problèmes dans l'alimentation du cheval ou s'il souffre de stress et/ou d'ennui.

Le comportement naturel d’un cheval est de manger du fourrage toute la journée. En fait, les chevaux en liberté peuvent brouter plus de 18 heures chaque jour. Avec le confinement, nous avons limité non seulement les heures de pâturage des chevaux, mais aussi leur consommation de fourrage. Des études ont établi un lien entre la consommation de fumier chez les chevaux adultes et ceux qui sont soit sous-alimentés, soit nourris avec un régime pauvre en fibres. Cela signifie que les chevaux qui ne reçoivent pas suffisamment de fourrage chaque jour peuvent commencer à manger des excréments pour obtenir les nutriments (c'est-à-dire les fibres) qui leur manquent. Cela pourrait également s’appliquer aux chevaux élevés dans des pâturages peu performants ou entretenus. Ainsi, il est recommandé aux chevaux adultes de recevoir au minimum 1,5 à 2,5 % de leur poids corporel par jour en fourrage. Pour un cheval de 1000- livres, cela équivaudrait à 15 à 25 livres de fourrage de qualité chaque jour. D’autres considérations alimentaires pouvant induire la consommation de fumier chez les chevaux adultes comprennent :

• Alimentation avec des régimes riches en amidon
• Pâturage sur des pâturages frais et jeunes (pauvres en fibres)
• Régimes à faible teneur en énergie

Une question courante est de savoir si la consommation de fumier est le résultat de carences en nutriments. En dehors des fibres, il serait rare qu’une carence en nutriments entraîne une consommation de fumier. Il est possible que le fumier soit consommé pour répondre aux besoins en protéines d’un cheval soumis à un régime très pauvre en protéines ; cependant, tous les fourrages, à l'exception des fourrages de qualité inférieure, fourniront suffisamment de protéines brutes (bien que des acides aminés limitants doivent être fournis pour compléter les protéines brutes du fourrage). De nombreuses recherches ont été consacrées à la compréhension de l’impact et des symptômes des carences en vitamines et minéraux chez le cheval.Notamment, la coprophagie n’a pas été identifiée comme symptôme de carence dans une seule étude dans laquelle des chevaux étaient intentionnellement nourris avec des régimes conçus pour créer des carences nutritionnelles.

Une autre cause majeure pour laquelle un cheval ingère soudainement du fumier est le stress ou l’ennui. Encore une fois, depuis que nous avons confiné les chevaux dans des stalles ou des enclos, ils sont enclins à développer des comportements anormaux souvent appelés vices ou stéréotypies. Ceux-ci peuvent inclure le fait de dormir, de mâcher du bois, de manger de l'écorce ou même de se frotter la queue. Cela pourrait également inclure la consommation de fumier. Si l'alimentation d'un cheval est exclue comme cause d'un vice, il serait alors suggéré d'identifier et de minimiser le stress et de trouver des moyens de soulager l'ennui. Les filets à foin ont commencé à être recommandés pour prolonger le temps qu'un cheval peut passer à manger son fourrage et cela peut être une stratégie pour éliminer l'ennui. D'autres ont suggéré d'ajouter soit des jouets adaptés au cheval, soit de concevoir des activités d'enrichissement pour garder un cheval occupé et actif tout au long de la journée.

Enfin, parfois les chevaux sont tout simplement bizarres. Si vous avez exclu les causes de la consommation de fumier, comme indiqué ci-dessus, vous pouvez être assuré qu'il s'agit d'une habitude généralement inoffensive. Le souci majeur de tout cheval qui mange du fumier est bien entendu la propagation de parasites internes. Vous pouvez en savoir plus sur la vermifugation de vos chevaux en consultant notreRègles vermifuges pour votre chevalarticle. En bref, pour traiter votre cheval contre les parasites, il est recommandé de faire d'abord un flottement fécal pour déterminer quels parasites, le cas échéant, votre cheval pourrait être infecté. Ensuite, si un parasite est identifié, il sera alors recommandé de le traiter avec le vermifuge (anthelminthique) approprié. En raison de la résistance accrue des parasites à de nombreux vermifuges disponibles aujourd’hui, il n’est plus recommandé de traiter largement un cheval avec un vermifuge.