Aujourd’hui, les parents sont plus impliqués que jamais dans la vie de leurs enfants. Les adultes sacrifient régulièrement leurs propres désirs pour s’assurer que leurs enfants réussissent à accéder à l’indépendance. Et pourtant, un nombre important de descendants adultes sont éloignés de leurs parents. Ce sont souvent les enfants qui déclenchent la rupture... mais pas toujours. De plus en plus de parents coupent également les liens avec leurs enfants.
Quelle est la cause de cette rupture dans les relations parents/enfants et comment pouvons-nous améliorer la situation ?
Le Dr Joshua Coleman a évalué le problème dans un article récent paru dans l'Atlantic.
L'histoire de la famille
Alors que dans le passé, les familles étaient unies par le devoir, la religion et les nécessités économiques, les choses ont commencé à changer à la fin du XIXe siècle, lorsque la société a mis l'accent sur la croissance personnelle et le bonheur. Ce changement a amené de nombreux enfants adultes à réfléchir sur leur état émotionnel et à attribuer souvent leur manque de bonheur aux échecs de leur éducation.
L'historien Steven Mintz, auteur de Huck's Raft: A History of American Childhood, a noté que : « Dans le passé, les familles se disputaient les ressources tangibles - la terre, les héritages, les biens familiaux. état d'esprit qui semble distinctif de notre époque. Nos conflits sont souvent psychologiques plutôt que matériels - et donc encore plus difficiles à résoudre.
Ces changements ne sont pas nécessairement négatifs. Aujourd’hui, les gens se sentent moins liés à des membres de leur famille violents ou blessants et plus libres de s’entourer de personnes qui reflètent leurs valeurs les plus profondes. Souvent, cependant, la fracture au sein des familles n’est pas due à quelque chose d’aussi évident que la maltraitance… mais plutôt au reflet d’attentes changeantes.
Qui est responsable de l’éloignement ?
Une enquête réalisée en 2015 auprès de plus de 800 personnes a révélé que la plupart des séparations entre un parent et un enfant adulte sont initiées par l'enfant. Mais cela ne signifie pas que l’enfant soit nécessairement responsable de l’éloignement. Un mélange complexe de normes et d’attentes sociétales changeantes est à l’origine de cette division.
Les raisons fréquemment invoquées par les enfants adultes séparés pour avoir coupé le contact avec leurs parents étaient les abus émotionnels, physiques ou sexuels dans l'enfance, les comportements « toxiques » tels que le manque de respect ou la blessance, le sentiment de non-soutien et les conflits de valeurs.
Le divorce est un autre facteur majeur contribuant à l’éloignement. Dans une enquête menée auprès de plus de 1 600 parents séparés, plus de 70 pour cent des personnes interrogées étaient divorcées de l'autre parent biologique de l'enfant séparé.
Les raisons de cette augmentation de l'éloignement chez les enfants de parents divorcés peuvent être attribuées à plusieurs facteurs : le réalignement des liens de longue date, la tendance d'un parent à monter les enfants contre l'autre et l'introduction de beaux-parents.
Parfois, l’éloignement naît même de l’amour. La concentration et l'inquiétude extrêmes consacrées aux enfants peuvent leur donner l'impression qu'ils ont besoin de s'éloigner de leurs parents pour se retrouver. Une parentalité anxieuse peut également amener les enfants adultes à se sentir responsables du bonheur de leurs parents. Cette responsabilité peut ressembler à un fardeau trop lourd à porter pour l’enfant et il abdique donc toute obligation envers ses parents.
Bon nombre de ces causes d’éloignement peuvent être liées aux attentes changeantes des parents. Agnès Callard, professeur de philosophie à l'Université de Chicago, a expliqué qu'« aujourd'hui, les limites de la parentalité ne sont pas claires. Si recevoir un abri, de la nourriture et des vêtements suffit, alors la plupart d'entre nous devraient être reconnaissants envers nos parents, quelle que soit la façon dont se déroule notre vie. »
Si les attentes des parents ont désormais changé pour inclure le fait d'élever des adultes heureux, alors les adultes malheureux peuvent considérer leurs parents comme les responsables, ce qui les amène à prendre davantage de distance.
Lorsque c’est le parent qui initie la rupture, les raisons proviennent souvent d’un sentiment d’iniquité. Ils peuvent avoir l’impression que, malgré toute l’énergie qu’ils consacrent à leur rôle parental, les enfants adultes restent largement indisponibles. À cela peut s’ajouter le sentiment que les parents accordent beaucoup plus d’attention à leurs enfants qu’ils n’en ont eux-mêmes reçu dans leur enfance. Ces parents peuvent avoir du mal à comprendre ce qu’ils auraient pu faire de plus pour rendre leurs enfants heureux.
Quelles que soient les raisons, le ressentiment et les mauvais sentiments qui ont alimenté la séparation continuent généralement de s’aggraver à moins que des mesures positives ne soient prises.
Comment pouvons-nous aider à garder nos familles ensemble ?
Le Dr Coleman soupçonne que la nature individualiste de l’Amérique pourrait nous rendre aveugles à la douleur que nous créons lorsque nous laissons derrière nous des membres de notre famille. Il note que même si certains problèmes peuvent être insolubles, beaucoup peuvent être réparés.
Coleman a expliqué : « Il est parfois tentant de considérer les membres de la famille comme un fardeau supplémentaire dans une vie déjà exigeante. Il peut être difficile de voir leurs tentatives maladroites pour prendre soin de nous, la nature déroutante de leurs luttes et l'histoire dans laquelle ils trébuchent. "
Peut-être pouvons-nous, en cette période de changement social rapide, faire plus d’efforts pour nous rappeler que les transitions sont difficiles et que les relations familiales peuvent souvent être sauvées grâce au respect mutuel, à l’empathie et au pardon.
