Coliques de sable chez les chevaux

L'ingestion de sable (et/ou de terre) peut entraîner de multiples problèmes de santé chez les chevaux. L’accumulation de sable dans le tube digestif du cheval peut provoquer des diarrhées chroniques, une perte de poids et des coliques. Les coliques de sable sont l'endroit où le sable peut s'accumuler dans le système digestif d'un cheval et provoquer une irritation, une inflammation et/ou une colique par impaction. Étonnamment, les coliques de sable sont l’une des principales causes de décès chez les jeunes chevaux dans certaines régions des États-Unis.

Les coliques de sable surviennent plus souvent dans les zones où se trouvent des sols sableux. Ceci est particulièrement visible dans les zones côtières des États-Unis. En dehors des zones côtières, vous trouverez des sols sableux dans des États comme le Texas, le Michigan, le Wisconsin, le Minnesota, le Nebraska et l'Utah. On estime que près de 8 % du territoire des États-Unis est recouvert de sols sableux.

Dans les régions aux sols moins sableux, on estime que parmi tous les cas de coliques, seulement 5 % sont causés par une accumulation de sable dans l'intestin du cheval. Cependant, dans ces zones côtières ou dans les régions aux sols sableux, les estimations peuvent atteindre 30 %.

La cause la plus fréquente d’accumulation de sable dans le tube digestif des chevaux sont ceux qui sont nourris au sol. Le foin ou la nourriture pour chevaux donnés directement au sol dans les zones aux sols sableux exposent ces chevaux à un plus grand risque. En ramassant la nourriture avec leurs lèvres très tactiles, les chevaux ramasseront également du sable et/ou de la terre. De plus, si la nourriture est placée sur une petite mangeoire ou dans une petite mangeoire, la nourriture peut être poussée ou projetée dans le sable et les chevaux ingéreront du sable lorsqu'ils les mangeront au sol.

Un autre facteur contribuant aux coliques de sable est le fait que les chevaux soient élevés dans des pâturages de mauvaise qualité. Lorsque la disponibilité des plantes est faible, les chevaux broutent la plante jusqu'au ras du sol. Dans des conditions de pâturages de mauvaise qualité, les chevaux auront tendance à ramasser de la terre en broutant. Ils peuvent également accumuler du sable dans l’intestin en buvant de l’eau contenant des sédiments.

Plutôt que de rejeter tout le sable dans ses excréments, le sable peut commencer à s'accumuler dans l'intestin du cheval. Généralement, le sable s’accumule dans le gros côlon. Cela peut entraîner une impaction ou également une torsion (volvulus) et un déplacement du gros côlon.Signes de coliques de sablesont très similaires à toute autre crise de coliques et peuvent inclure :

• Douleur abdominale. Souvent, les chevaux mordillent leurs côtés à cause de coliques et peuvent être vus avec des touffes de poils surélevées le long de leur abdomen.
• Distension abdominale.
• Diarrhée.
• Perte de poids.
• Détresse causée par le fait de rouler, de gratter le sol, de gémir et de transpirer.

Une autre façon d'évaluer le risque de coliques du sable chez un cheval est de vérifier ses selles. Le sable sera présent dans les excréments des chevaux, qui peuvent être observés directement ou par dilution. Les matières fécales fraîches non contaminées par des matières broyées peuvent être diluées dans l'eau. Par exemple, placer des excréments frais dans un seau et les mélanger aidera à libérer le sable. Ensuite, si du sable est présent, il se déposera au fond du seau ou de tout autre récipient de rétention utilisé.

Enfin, si vous êtes préoccupé par une accumulation de sable chez votre cheval, il est toujours recommandé d'en discuter avec votre vétérinaire. Ils peuvent vous aider à vérifier les excréments de vos chevaux ou à effectuer leur propre évaluation.

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D’après les données dont nous disposons, environ 5 % de tous les chevaux souffriront de coliques chaque année. Comme mentionné précédemment, et selon la région des États-Unis, jusqu'à 30 % de tous les cas de coliques peuvent être dus à une accumulation de sable dans l'intestin du cheval. Nous savons également que la plupart des cas de coliques sont de nature médicale et nécessitent un traitement immédiat par un vétérinaire. Cependant, parmi les cas de coliques les plus graves, seule une intervention chirurgicale coûteuse aidera le cheval à survivre.

Dans une étude portant sur des cas de coliques de sable nécessitant une intervention chirurgicale, les vétérinaires ont constaté des inclusions de sable à plusieurs endroits du tube digestif des chevaux. Parmi ces chevaux étudiés, 10 % ont été euthanasiés lors d’une intervention chirurgicale. Sur les 90 % restants des cas chirurgicaux, presque tous se sont rétablis et ont eu un taux de guérison de 100 % 1- an après la chirurgie.

La première étape de la prévention consiste à identifier le type de sol sur lequel vos chevaux sont élevés. Si vous rencontrez des difficultés, vous pouvez contacter votre bureau de vulgarisation local et il pourra vous fournir des conseils. Cela vaut également la peine d'avoir une discussion avec votre vétérinaire et de lui poser des questions sur les cas de coliques qu'il observe dans votre région, ainsi que sur leur cause.

L’un des conseils les plus importants pour prévenir les coliques de sable est de nourrir vos chevaux à même le sol. Il devrait y avoir plusieurs types de mangeoires à foin disponibles dans votre région. Le même conseil s’étend à l’alimentation de leurs chevaux. Si des mangeoires au sol sont utilisées, il est également recommandé de placer de grands tapis sous la mangeoire. Vous voudrez également vous assurer que l’approvisionnement en eau de votre cheval est toujours propre, frais et exempt de tout débris ou sable/terre.

La qualité des pâturages contribue également à prévenir les coliques de sable. L'herbe fraîche a une teneur élevée en humidité, ce qui aide à ramollir les selles et améliore la mobilité gastrique du tube digestif équin. Un fourrage de haute qualité contribue également à améliorer la qualité dumicrobes de l'intestin postérieuret la santé globale de l’intestin postérieur. Si vous donnez du foin, un temps de passage plus long contribue également à la mobilité gastrique.

L'alimentation au psyllium est une stratégie de gestion souvent utilisée dans l'espoir qu'elle puisse aider à réduire l'accumulation de sable dans le tube digestif du cheval. Le psyllium est une plante qui produit une enveloppe qui constitue une source de fibres solubles pour le cheval. En cas d'utilisation, il est très important de penser à le nourrir sec. En effet, une fois mouillé, comme dans le tube digestif du cheval, il gonfle et devient gélatineux. On pense que ce gel va capter le sable présent dans l’intestin du cheval pour le passer dans les selles.

Les preuves de l'existence du psyllium font toujours l'objet de débats. Des études limitées ont montré une certaine efficacité pour aider à éliminer le sable de l'intestin du cheval et les quantités administrées sont souvent beaucoup plus élevées que celles recommandées dans les suppléments commerciaux. La plupart des études ont montré que cela n’a aucun effet. D'autres recherches sont en cours avec des tests de produits individuels et leur efficacité chez les chevaux. Aucun effet indésirable lié à l'alimentation en psyllium n'a été signalé. Il peut donc être utilisé dans le cadre d'une approche holistique de prévention des coliques de sable, mais ne doit pas être considéré comme la seule intervention.

Comme le dit le dicton, « mieux vaut prévenir que guérir ». Cela est vrai pour les chevaux exposés à des risques de coliques de sable. Il est essentiel que vous sachiez sur quels types de sols vos chevaux sont hébergés et nourris. Si vous déterminez que vos chevaux peuvent être en danger, s'assurer que leur nourriture ne touche pas le sol ou, au minimum, qu'ils soient nourris sur un grand tapis peut grandement contribuer à prévenir les coliques de sable.