Yoga pour la santé : ce que dit la science

L'American Academy of Pediatrics (AAP) recommande le yoga comme thérapie sûre et potentiellement efficace pour les enfants et les adolescents confrontés à des problèmes de santé émotionnelle, mentale, physique et comportementale. Le yoga peut aider les enfants à apprendre à s’autoréguler, à se concentrer sur la tâche à accomplir et à gérer les problèmes de manière sereine. Le yoga peut également améliorer l’équilibre, soulager les tensions et augmenter la force lorsqu’il est pratiqué régulièrement. Parce que certaines poses de yoga sont plus difficiles que d’autres, l’AAP prévient que même les enfants flexibles et en bonne forme devraient commencer lentement.

Dans une étude de 2019, des enfants de 5-ans faisant du yoga deux fois par semaine à l'école au lieu d'une éducation physique standard ont montré moins d'inattention et d'hyperactivité et ont accompli une tâche plus rapidement que des enfants de 5-ans faisant de l'éducation physique ou pas d'exercice.

Une étude de 2016 a révélé que les programmes de yoga en milieu scolaire semblent contribuer à améliorer la santé des adolescents.

Une revue systématique de 2015 de 16 études (dont 6 essais contrôlés randomisés, 2 conceptions de groupes témoins non randomisés pré-intervention-post-intervention, 7 études non contrôlées pré-intervention-post-intervention et 1 étude de cas) sur les interventions de yoga traitant de l'anxiété chez les enfants et les adolescents a conclu que presque toutes les études inclus dans la revue indiquaient une réduction de l’anxiété suite à une intervention de yoga. Cependant, les évaluateurs ont noté qu'en raison de la grande variété des populations étudiées, des limites de certains modèles d'étude et des mesures de résultats variables, des recherches supplémentaires sont nécessaires pour améliorer la capacité de généraliser et d'appliquer le yoga pour réduire l'anxiété.

La popularité du yoga auprès des Américains âgés ne cesse de croître. Les données d'une enquête nationale montrent que 6,7 % des adultes américains âgés de 65 ans et plus pratiquaient le yoga en 2017, contre 3,3 % en 2012, 2,0 % en 2007 et 1,3 % en 2002.

Les personnes âgées qui pratiquent le yoga doivent accorder la priorité à la sécurité. C'est une bonne idée de commencer par un cours de yoga approprié, comme celui appelé yoga doux ou yoga pour seniors, pour obtenir des conseils personnalisés et apprendre la forme correcte. Le yoga sur chaise est une option encore plus douce pour les personnes âgées à mobilité réduite. Et il est important que les personnes âgées ayant des problèmes médicaux en parlent à la fois à leurs prestataires de soins de santé et au professeur de yoga avant de commencer le yoga.

Une étude de 2015 financée par le NCCIH a comparé 14 praticiens de yoga expérimentés à 14 participants témoins physiquement actifs du même âge. Dans le groupe témoin, la quantité de matière grise était plus faible chez les participants plus âgés que chez les plus jeunes. Chez les pratiquants de yoga, il n’y avait aucune relation entre la matière grise et l’âge. Parmi les pratiquants de yoga, le volume de certaines régions du cerveau augmentait avec le nombre d’années d’expérience en yoga et la quantité hebdomadaire de pratique du yoga.

Seule une petite quantité de recherches ont porté sur le yoga pour le bien-être général, comme l’amélioration du sommeil et la réduction du stress, et les résultats ne sont pas tout à fait cohérents. Néanmoins, certains résultats de recherche préliminaires suggèrent que le yoga pourrait avoir plusieurs types de bienfaits pour le bien-être général.

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1. Gestion du stress. Certaines recherches indiquent que la pratique du yoga peut entraîner une amélioration des aspects physiques ou psychologiques du stress.
2. Équilibre. Plusieurs études portant sur l’effet du yoga sur l’équilibre chez des personnes en bonne santé ont mis en évidence des améliorations.
3. Santé mentale positive. Certaines études, mais pas toutes, qui ont examiné les effets du yoga sur les aspects positifs de la santé mentale ont mis en évidence des avantages, tels qu'une meilleure résilience ou un bien-être mental général.
4. Habitudes de santé. Une enquête auprès de jeunes adultes a montré que la pratique régulière du yoga était associée à de meilleures habitudes alimentaires et d'activité physique, comme plus de portions de fruits et de légumes, moins de portions de boissons sucrées et plus d'heures d'activité modérée à vigoureuse. Mais cette étude ne permet pas de savoir si le yoga motive les gens à adopter de meilleures habitudes de santé ou si les personnes ayant des habitudes plus saines sont plus susceptibles de faire du yoga. Cependant, dans une autre étude, dans laquelle des personnes auparavant inactives ont été assignées au hasard à participer ou non à 10 semaines de cours de yoga, celles qui participaient au yoga ont augmenté leur activité physique totale.
5. Arrêter de fumer. Les programmes incluant le yoga ont été évalués pour voir s’ils aidaient les gens à arrêter de fumer. Dans la plupart des études de ce type, le yoga a réduit les envies de fumer et le nombre de cigarettes fumées. Les résultats suggèrent que le yoga pourrait être un complément utile aux programmes de sevrage tabagique.
6. Contrôle du poids. Dans les études sur le yoga chez les personnes en surpoids ou obèses, la pratique du yoga a été associée à une réduction de l'indice de masse corporelle. Une comparaison soutenue par le NCCIH de différents programmes de contrôle du poids basés sur le yoga a montré que les programmes les plus utiles comportaient des séances de yoga plus longues et plus fréquentes, une durée plus longue du programme global, une composante diététique basée sur le yoga, une composante résidentielle (comme un week-end complet pour démarrer le programme), inclusion d'un plus grand nombre d'éléments de yoga et pratique à domicile.